Pada 1993, ketika Bill Clinton mengadakan konferensi pers penuh pertamanya sebagai presiden, utang nasional mencapai 63% dari PDB, dan Amerika berada dalam resesi. Pada tahun 2009, ketika Barack Obama mengadakan konferensi pers pertamanya, utang publik adalah 77% dari PDB, dan Amerika terhuyung-huyung dari Resesi Hebat.
Saat ini, karena pengeluaran melonjak dan ekonomi goyah, utang berada di atas $27 triliun, atau sekitar 130% dari PDB. Defisit federal meningkat tiga kali lipat tahun lalu menjadi lebih dari $3 triliun. Amerika sekali lagi mencoba untuk memulai ekonominya, kali ini dengan sentakan fiskal sebesar $1,9 triliun, jauh lebih banyak daripada yang dilakukan oleh Clinton atau Obama.
Suku bunga yang rendah telah menekan biaya pembayaran utang publik, meskipun sekitar $300 miliar per tahun masih jauh lebih banyak daripada yang dikeluarkan pemerintah federal untuk perumahan orang miskin. Berdasarkan utang saat ini, sebelum pengeluaran untuk infrastruktur, terdapat kenaikan 1 poin persentase dalam suku bunga yang akan meningkatkan pembayaran bunga sebesar $300 miliar tahun ini, menurut Komite Anggaran.
Politisi progresif mendukung peningkatan pajak untuk mengurangi ketimpangan pendapatan, dan Biden dilaporkan mempertimbangkan kenaikan pajak untuk mengimbangi biaya rencana infrastruktur, termasuk menaikkan pajak pada perusahaan dan orang yang sangat kaya. Tetapi perubahan seperti itu pasti akan diperjuangkan oleh Partai Republik dan tidak mungkin untuk membayar seluruh rencana.
Pada tahun 1996, ketika Gallup menemukan bahwa orang Amerika menganggap defisit sebagai masalah terbesar yang dihadapi negara, Clinton berjanji dalam pidato kenegaraannya untuk menyeimbangkan anggaran. Clinton melanjutkan untuk memberikan 4 surplus berturut-turut sambil menciptakan program asuransi kesehatan untuk anak-anak miskin. Namun surplus ini dilenyapkan oleh kehancuran pasar, serangan 9/11 dan perang yang mengikutinya, serta pemotongan pajak di bawah pemerintahan George W. Bush.
Namun Obama merasakan tekanan yang sama seperti yang dirasakan Clinton. Hampir sebulan dalam masa kepresidenannya, dia mengadakan “Fiscal Responsibility Summit”. Hal itu dibuka oleh wakil presidennya, Biden, yang melihat “kesempatan nyata untuk mengembalikan ekonomi kita ke jalurnya dan memulihkan tanggung jawab fiskal”. Di bawah Obama, defisit turun lebih dari setengah, yang diukur terhadap baseline yang ditetapkan oleh pengeluaran luar biasa selama krisis keuangan.
Kemudian datang pemotongan pajak Trump, dengan janji bahwa mereka akan membayar sendiri melalui peningkatan pertumbuhan. Seperti janji kampanye Trump untuk menghapus defisit dan kemudian membayar utang dalam waktu delapan tahun, namun hal itu tidak terwujud.
Sumber: The Economist, 29 Maret 2021
